Pied Piper Communicator 1 (PPC 001)
Země / Country:
Kanada/Hongkong / Canada/Hong Kong
Rok / Year:
1983
Česky / Czech:
Pied Piper Communicator 1, známý také jako Pied Piper 1, STM Pied Piper nebo pod modelovým označením PPC 001, patří mezi méně známé přenosné obchodní počítače z roku 1983. Za projektem stála kanadská společnost Semi-Tech Microelectronics z Toronta, na americkém trhu působící také pod názvem STM Electronics Corporation. Dobové prameny uvádějí výrobu v Hongkongu. Stroj byl představen v době, kdy přenosné počítače Osborne a Kaypro ukázaly, že si uživatel může odnést kancelářský software i s počítačem. Pied Piper ovšem zvolil trochu jinou cestu: místo těžké obrazovky přímo v kufříku nabídl kompaktní skříň s plnohodnotnou klávesnicí, výklopným přenášecím držadlem a jedinou vestavěnou 5,25palcovou mechanikou. Pro obraz bylo nutné připojit samostatný monitor nebo televizor. Po nasazení ochranného krytu klávesnice připomínal spíše přenosný radiomagnetofon než obvyklý kancelářský počítač.
Významnou předností byla na svou dobu mimořádně kapacitní disketa. Vestavěná oboustranná mechanika Mitsubishi M4853 umožňovala na jednom médiu uložit přibližně 784 KB formátovaných dat, zatímco řada tehdejších konkurentů nabízela podstatně méně. Základem pracovního prostředí byl systém CP/M 2.2, který se zaváděl z diskety. V ceně amerických 1 299 dolarů zákazník dostal také kancelářské programy Perfect Writer, Perfect Speller, Perfect Calc a Perfect Filer. BASIC nebyl standardní součástí dodávky. K počítači bylo možné připojit tiskárnu, rozšířit jej o druhou mechaniku a další rozhraní, volitelně také o sériové porty nebo modem.
Dobový britský tisk umožňuje nahlédnout také do tehdejšího ceníku. Pied Piper stál ve Velké Británii 1 066 liber bez DPH, přičemž monitor nebyl součástí dodávky. Televizní modulátor přišel na 24,95 libry, druhá 800KB disketová jednotka na 290 liber, karta se dvěma sériovými porty RS-232 na 100 liber a kombinovaná karta RS-232 s modemem na 125 liber. V prosinci 1983 výrobce nabízel při nákupu do konce roku ještě poukaz v hodnotě 50 liber. Server nosher.net přepočítává britskou cenu na přibližně 4 870 liber v kupní síle roku 2026. Historické prameny zmiňují prezentaci na National Computer Conference v roce 1983, OldComputers.net však popisuje již představení na podzimním veletrhu COMDEX v roce 1982 a další ukázku na CES v lednu 1983. Dodávky zákazníkům se podle tohoto zdroje rozběhly v polovině roku 1983. Jeho komerční úspěch byl patrně omezený. Publicista Guy Kewney v lednu 1989 uvedl, že se prodalo jen několik stovek kusů. Jde o dobový odhad prodeje, nikoli o spolehlivě doložený počet vyrobených počítačů.
Jedna vestavěná mechanika měla také poněkud komickou stránku. Kopírovací program přenášel data po přibližně 30KB blocích, takže zálohování plné diskety s kapacitou 784 KB vyžadovalo zhruba dvacet kol neustálého střídání zdrojové a cílové diskety. Originál dovnitř, ven, kopie dovnitř, ven… a tak stále dokola. Počítač pracoval a majitel posiloval zápěstí! 😂 Kdo už toho měl dost, mohl si dokoupit druhou externí mechaniku, podle OldComputers.net za přibližně 550 USD. Pied Piper navíc používal vlastní nestandardní formát disket, který nebyl přímo kompatibilní s jinými počítači. Dodávané utility však uměly číst některé cizí diskové formáty.
Dobový test časopisu Creative Computing ze září 1983 uvádí i zvláštní volitelné příslušenství: externí dvouřádkový LCD displej s 80 znaky na řádek. V USA zajišťovala servis síť více než stovky středisek společnosti Xerox, podle tehdejších informací s deklarovaným vyřízením opravy do 16 hodin. Standardní záruka činila 90 dní a její roční prodloužení stálo 199 USD. Recenzent si ovšem postěžoval na kryt klávesnice: obtížně se sundával a byl uchycen na dvou křehkých plastových jazýčcích. Pro dnešního sběratele shánějícího původní kryt to není zrovna povzbuzující zpráva. 🙂
Australskou kapitolu příběhu Pied Piperu objevil sběratel Mike, který v říjnu 2024 představil svůj dochovaný počítač Archives PC. Jde o australskou přeznačenou variantu Pied Piper Communicator 1, kterou podle Mikeova výzkumu kolem roku 1984 nabízela firma Archives Computers. Ta dříve prodávala stroje americké společnosti Archives Inc., původně Realistic Controls Corporation. Po ukončení činnosti tohoto amerického dodavatele v březnu 1983 podle Mikeovy hypotézy přešla k Pied Piperu a použila původní logo Archives. Existenci skutečného přeznačeného exempláře dokládají jeho fotografie. Obchodní okolnosti a přesný rozsah prodeje však zatím potvrzené nejsou. Kanadský počítač vyráběný v Hongkongu s logem americké firmy na australském trhu? Retro globalizace v plné parádě! 😁
Při opravě svého Archives PC si Mike všiml ještě pozoruhodnější věci: na pohled plastový plášť počítače je elektricky vodivý. Citoval starší svědectví Kennyho Tama, podle něhož se na plast kvůli omezení elektromagnetického vyzařování nanášela měděná vrstva překrytá lakem. U některých raných kusů měla oxidující měď dokonce prosvítat skrz povrchovou úpravu. Jde o svědectví a pozorování jednoho dochovaného stroje, nikoli nezávisle ověřenou vlastnost všech výrobních sérií. Mike také zveřejnil obraz své 4KB systémové ROM a zpřístupnil shromážděné ROM dumpy a technické dokumenty v Internet Archive. Naději dávají i zkušenosti restaurátora na TheGarage.space: po výměně dvou pamětí SRAM 2114 a jedné DRAM 3764 jeho Pied Piper znovu ožil a díky Adrianu Grahamovi z Binary Dinosaurs získal obrazy STM CP/M 2.2 ve verzích 1.01 a 2.00 spolu s diagnostickými programy. Veřejnou dostupnost těchto konkrétních obrazů disket zatím nemáme potvrzenou.
Dnes je Pied Piper zajímavý nejen svou nezaměnitelnou konstrukcí, ale i příběhem značky, která se na rychle se měnícím trhu osobních počítačů dlouho neprosadila. Jméno Pied Piper odkazuje na legendárního krysaře, v našem případě však za sebou netáhne krysy, ale sběratele historických počítačů. Pro identifikaci modelu je užitečné označení PPC 001, doložené mimo jiné exemplářem v muzeu York University. Původní technický manuál z června 1983 a servisní příručka z října téhož roku poskytují mimořádně cennou dokumentaci jeho hardwaru a zavádění systému.
English / Anglicky:
The Pied Piper Communicator 1, also known as the Pied Piper 1, STM Pied Piper or model PPC 001, is an unusual portable business computer introduced in 1983. It was developed by Semi-Tech Microelectronics of Toronto, Canada, with STM Electronics Corporation representing the machine in the United States. Contemporary sources describe manufacturing in Hong Kong. At a time when the Osborne and Kaypro machines were bringing CP/M office computing onto the road, the Pied Piper adopted a different approach. Instead of a built-in CRT, its compact case integrated a full size keyboard, a retractable carrying handle and a single 5.25-inch disk drive. Users connected an external monitor or television. With its keyboard cover fitted, the machine looked rather more like a portable radio than a conventional computer.
One remarkable feature was the floppy capacity. The built-in Mitsubishi M4853 double sided drive offered approximately 784 KB of formatted storage per disk, unusually generous for a portable machine of this period. CP/M 2.2 booted from floppy disk, and the original US price of $1,299 included the Perfect Writer word processor, Perfect Speller, Perfect Calc spreadsheet and Perfect Filer database program. BASIC was not part of the standard package. The computer supported a parallel printer, an external second disk drive and expansion interfaces, with optional serial ports and modem capabilities.
British period sources also document the price of expanding this portable office computer. In the United Kingdom the Pied Piper cost £1,066 excluding VAT and was sold without a monitor. A TV modulator cost £24.95, a second 800 KB floppy drive £290, a dual RS-232 interface card £100 and an RS-232 interface with modem £125. An advertisement from December 1983 additionally offered a £50 voucher for purchases made by the end of that year. The nosher.net historical price comparison puts £1,066 at approximately £4,870 in 2026 purchasing power. Some historical accounts mention a presentation at the 1983 National Computer Conference, while OldComputers.net dates an earlier unveiling to the autumn 1982 COMDEX, followed by a showing at CES in January 1983. According to that source, customer shipments began in mid-1983. Commercial sales appear to have been limited: in January 1989 journalist Guy Kewney recalled that only a few hundred machines had been sold. This remains a contemporary account of sales, not a verified production total.
The single floppy drive had a wonderfully absurd drawback. Its copying utility worked in chunks of roughly 30 KB, so backing up one full 784 KB disk could take around twenty rounds of swapping the source disk and the destination disk. Original in, original out, copy in, copy out… apparently the user was part of the disk subsystem! 😂 A second external drive, priced at approximately US$550 according to OldComputers.net, saved the owner's patience. The Pied Piper also used a nonstandard native floppy format that was not directly compatible with other machines, although its supplied utilities could read certain foreign disk formats.
The September 1983 Creative Computing review also described an optional external two line LCD display with 80 characters per line. In the United States, servicing was arranged through more than 100 Xerox service centers, with a stated 16-hour repair turnaround. The standard warranty lasted 90 days, and a one year extension cost US$199. The reviewer also criticized the keyboard cover: it was difficult to remove and hinged on two fragile plastic tabs. For collectors hunting for an original cover today, that is a revealing detail. 🙂
An Australian chapter in the Pied Piper story was documented by collector Mike, who presented his surviving Archives PC in October 2024. It is an Australian rebadged version of the Pied Piper Communicator 1, apparently marketed around 1984 by Archives Computers. That Australian firm had previously offered systems from the American Archives Inc., formerly Realistic Controls Corporation. Mike hypothesizes that, following the US company's closure in March 1983, the Australian distributor turned to the Pied Piper and reused the Archives logo. Photographs establish the existence of his rebadged machine, but the commercial circumstances and total sales remain unverified. A Canadian computer manufactured in Hong Kong, wearing an American company's badge in Australia, retro globalization at its finest! 😁
While restoring his Archives PC, Mike noticed something even stranger: the apparently plastic case was electrically conductive. He quoted an earlier account by Kenny Tam describing a copper coating applied to the plastic for electromagnetic shielding, with paint on top. According to that account, tarnished copper sometimes became visible through the finish on early machines. This is a historical recollection and an observation from one surviving unit, not independent proof that every production revision was identical. Mike also shared a dump of his machine's 4 KB system ROM and collected ROM images and technical documentation at the Internet Archive. Another important restoration is documented at TheGarage.space: after replacing two 2114 SRAM chips and one 3764 DRAM chip, the restorer revived a Pied Piper and obtained STM CP/M 2.2 disk images in versions 1.01 and 2.00, plus diagnostics, thanks to Adrian Graham of Binary Dinosaurs. We have not yet confirmed that these particular disk images remain publicly downloadable.
Today the Pied Piper stands out for its distinctive industrial design and the short lived ambitions of its maker. Its name evokes the legendary Pied Piper, although this one is more likely to attract vintage computer collectors than rats. The PPC 001 model designation is documented by the surviving example at York University Computer Museum. The original June 1983 technical reference and October 1983 service manual preserve detailed information about the system architecture, floppy drive and boot process.
Technické údaje / Specifications
Výrobce / Manufacturer: Semi-Tech Microelectronics Corporation / STM Electronics Corporation
Model: Pied Piper Communicator 1 (PPC 001)
Rok / Year: 1983
Země / Country: Kanada/Hongkong / Canada/Hong Kong
Typ / Type: Přenosný osmibitový kancelářský počítač se systémem CP/M, vestavěnou klávesnicí a 5,25palcovou disketovou mechanikou, bez vestavěného monitoru / Portable 8-bit CP/M business computer with integrated keyboard and 5.25-inch floppy disk drive, no built-in monitor
CPU: Zilog Z80A / Zilog Z80A
Takt CPU / CPU clock: 4 MHz / 4 MHz
RAM: 64 KB systémové RAM a 2 KB paměti obrazovky / 64 KB system RAM, 2 KB video display RAM
ROM: 4 KB zaváděcí ROM a 2 KB ROM generátoru znaků / 4 KB bootstrap ROM, 2 KB character generator ROM
Operační systém / Operating system: Digital Research CP/M 2.2 zaváděný z diskety. Dodávány aplikace Perfect Writer, Perfect Speller, Perfect Calc a Perfect Filer. / Digital Research CP/M 2.2, loaded from floppy disk. Bundled Perfect Writer, Perfect Speller, Perfect Calc and Perfect Filer.
Video / Graphics: Monochromatický kompozitní monitorový výstup s 80 × 24 znaky. Televizní režim se 40 × 24 znaky a horizontálním posuvem. Textová a znaková grafika, bez vestavěného displeje. Volitelný externí dvouřádkový LCD s 80 znaky na řádek, uvedený v Creative Computing ze září 1983. / Monochrome composite monitor output with 80 × 24 characters. TV display with 40 × 24 characters and horizontal scrolling. Text and character graphics, no built-in display. Optional external two line LCD display (80 characters per line), noted in Creative Computing (September 1983).
Zvuk / Sound: Vestavěný programovatelný reproduktor pro zvonek, bzučák a tóny s obdélníkovým průběhem / Built-in programmable speaker for bell, buzzer and square wave tones
Média / Storage: Vestavěná oboustranná 5,25palcová disketová mechanika Mitsubishi M4853, přibližně 784 KB formátované kapacity na disketu a 1 MB neformátované. Volitelná druhá externí mechanika a rozhraní pevného disku. Vlastní disketový formát je nestandardní, dodávané utility uměly číst některé další formáty. Kopírování celé diskety jedinou mechanikou vyžadovalo asi 20 výměn po 30KB blocích. / Integrated Mitsubishi M4853 5.25-inch double sided floppy disk drive, approximately 784 KB formatted per disk (1 MB unformatted). Optional second external drive and hard disk interface. Native floppy format is nonstandard, supplied utilities could read selected other computer formats. Full disk copying with one drive required about 20 swap cycles using 30 KB chunks.
Rozhraní / Interfaces: Kompozitní monitorový výstup, konektor televizního RF modulátoru, paralelní tiskový port Centronics, konektor externí diskety a rozšiřující sběrnice STD. Volitelně dvojité sériové rozhraní RS-232, modem a pevný disk. / Composite monitor output, TV/RF modulator connector, Centronics parallel printer port, external floppy drive connection, STD expansion bus. Optional dual RS-232 serial interface, modem and hard disk.
Napájení / Power: Vestavěný spínaný síťový zdroj, varianta 115 V AC při 60 Hz nebo volitelná 230 V AC při 50 Hz. Příkon až 60 W podle technické příručky z roku 1983. / Internal switching power supply, 115 V AC 60 Hz or optional 230 V AC 50 Hz version. Up to 60 W according to the 1983 technical manual.
Rozměry / Dimensions: 510 × 270 × 100 mm (šířka × hloubka × výška), přibližně 5,6 kg / 510 × 270 × 100 mm (width × depth × height), approximately 5.6 kg
Původní cena / Original price: 1 299 USD v USA roku 1983, ve Velké Británii koncem roku 1983 cena 1 066 GBP bez DPH / US$1,299 (USA, 1983), £1,066 excluding VAT (UK, late 1983)
Náš exemplář / Our machine
Tento Pied Piper Communicator 1 jsem koupil v říjnu 2026 na eBay jako neotestovaný počítač. Včetně dopravy z USA a dovozních poplatků mě vyšel celkem na 516 USD. Zatím čekám na jeho doručení a ověření technického stavu, takže neuvádím, že je funkční. Podle dostupných informací je v něm původní 5,25palcová mechanika Mitsubishi M4853, kterou výslovně uvádí i dobový technický manuál výrobce. Je to další málo vídaný stroj, který rozšíří sbírku RetroComputer Žatec. Na fotografii je zatím upoutávka Již brzy / Coming Soon. Po doručení doplním skutečné snímky našeho exempláře, výrobní štítek, vnitřní desku a poznatky z pokusů o spuštění systému CP/M 2.2. Obrazy systémových disket CP/M 2.2 i dump systémové ROM už máme k dispozici. Nyní nám chybí především originální ochranný kryt klávesnice. Pokud se ho nepodaří sehnat, pokusíme se podle dochovaných fotografií a rozměrů vytvořit jeho 3D model a kryt vytisknout na 3D tiskárně. 🙂
I purchased this Pied Piper Communicator 1 on eBay in October 2026 as an untested machine. Including shipping from the USA and import charges, the total cost was US$516. I am still waiting for delivery and a hands-on assessment, so its working condition is not yet confirmed. Available information identifies its built-in 5.25-inch drive as a Mitsubishi M4853, the exact type also specified in the original manufacturer's technical manual. This uncommon computer will be a new addition to the RetroComputer Žatec collection. The current picture is a temporary Coming Soon teaser. Once the machine arrives, I will add photographs of the actual specimen, its identification label and motherboard, together with the results of testing and attempts to boot CP/M 2.2. We already have CP/M 2.2 system disk images and a system ROM dump available. What we are still missing is the original protective keyboard cover. If we cannot find one, we will try to recreate it as a 3D model using surviving photographs and dimensions, then 3D print a replacement. 🙂
Zdroje / Sources
https://www.atarimagazines.com/creative/v9n9/30_The_Pied_Piper_Communicat.php
https://museum.eecs.yorku.ca/items/show/23
https://nosher.net/archives/computers/pcw_1983-10_010_piedpiper
https://www.worldradiohistory.com/UK/Personal-Computer-World/80s/PCW-1983-09-S-OCR.pdf
https://www.worldradiohistory.com/UK/Personal-Computer-World/80s/PCW-1983-12-S-OCR.pdf
https://oldcomputers.net/pied-piper.html
https://bremensaki.com/2024/10/06/the-archives-pc/
https://yellowplastic.club/d/14-pied-piper-communicator
https://archive.org/details/pied-piper-communicator-1
https://thegarage.space/2017/12/30/restauracion-de-pied-piper-communicator-1/
